Le doctorat en droit : durée, financement et débouchés
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Combien de temps dure vraiment une thèse en droit ? Peut-on la financer autrement que par un contrat doctoral ? Et après, y a-t-il autre chose que l'enseignement ? Fanny est doctorante en droit public et chargée de travaux dirigés en droit constitutionnel. Inscription, directeur de thèse, doutes, débouchés : elle vous raconte tout !
Sommaire :
Bonjour Fanny ! Pour les pépins qui ne te connaissent pas, peux-tu te présenter ?
« Bonjour ! Je m’appelle Fanny, j’ai 23 ans et je suis doctorante en droit public ainsi que chargée de travaux dirigés en droit constitutionnel. Ma thèse porte sur le droit administratif, le droit de la fonction publique et la théorie générale de l’État. Je travaille sur la transformation du service public. »
Qu'est-ce qu'un doctorat en droit ?
« Un doctorat est un diplôme qui sanctionne la poursuite d’un bac + 8. Il se réalise après un master et l’obtention du doctorat fait du diplômé un docteur dans la discipline étudiée. Plus communément, on parle d’une thèse, soit d’un grand travail de recherche. »
Sur quoi porte une thèse en droit ?
« Une thèse peut être réalisée dans une (ou plusieurs) branche(s) du droit. Il en existe une multitude : droit administratif, droit pénal, droit de la propriété intellectuelle, droit bancaire, droit fiscal, droit constitutionnel, droit des contrats, etc.
Il s’agit d’un travail de recherche sur le droit, qui mêle économie, sociologie, philosophie et de nombreuses autres sciences sociales. »
Quelle est la différence entre une thèse et un mémoire de master ?
« Un mémoire de master est le premier exercice de recherche qu’un étudiant peut réaliser. Il s’agit généralement d’un travail d’une centaine de pages, sur un sujet suffisamment précis afin qu’il puisse être traité en une année.
La thèse est un travail de recherche titanesque, qui dure minimum 3 ans, dans lequel le doctorant apporte de nouvelles réponses à un problème qu’il a identifié. Ce travail a vocation à être publié et à devenir un véritable ouvrage de référence dans la discipline en question. »
Pourquoi faire une thèse en droit ?
« Faire une thèse en droit m’est apparue comme une évidence à partir du master. J’avais beaucoup apprécié mes mémoires de recherche et je souhaitais poursuivre un nouvel enrichissement intellectuel. J’ai choisi le doctorat, car je souhaitais mener un projet de recherche de manière autonome (bien qu’encadré par un directeur de thèse !).
J’avais l’impression de ne pas en avoir fait assez avec mes mémoires de recherche et que je pouvais proposer une nouvelle approche sur un sujet qui me tenait à cœur. »
Est-ce qu’il y a des mauvaises raisons de faire une thèse ? Des bonnes raisons ?
« La mauvaise raison serait de faire une thèse uniquement dans le but de devenir enseignant-chercheur, sans aimer le travail de recherche.
La thèse est un exercice long, prenant et rigoureux. Cela demande du temps, de la passion et de la ténacité.
Les bonnes raisons seraient la quête d’un épanouissement intellectuel et la passion pour la recherche. »
Comment trouve-t-on un directeur de thèse en droit ?
« Il y a différentes manières de trouver un directeur de thèse. Certains doctorants ne cherchent même pas car ils sont directement sollicités par un directeur de thèse. D’autres, comme moi, cherchent par eux-mêmes une direction de thèse. À titre personnel, j’ai sollicité un enseignant-chercheur dont j’admirais le travail, et qui avait déjà encadré l’un de mes travaux de recherche. »
Quelles sont les étapes pour trouver un directeur de thèse ?
« Selon moi, il y a 3 étapes pour trouver un directeur de thèse :
Identifier les thématiques qui nous intéressent ;
Faire une liste des enseignants-chercheurs susceptibles de diriger la thèse, au regard des thématiques mais surtout au regard de leur qualité. Seul un professeur ou un maitre de conférences HDR (habilité à diriger des recherches) peut diriger une thèse ;
Contacter l’enseignant en lui exposant le projet et les idées. »
Était-ce difficile pour toi ?
« Dans mon cas, cela était plutôt simple. L’enseignant que j’avais contacté avait directement accepté de diriger ma thèse. »
As-tu des conseils sur ce qu’il faut envoyer/ne pas envoyer pour faire bonne impression ?
« Avoir beaucoup d’humilité et faire transparaitre une profonde passion pour la recherche. Ne pas donner l’impression de déjà tout savoir. Aussi, je dirais qu'il faut parler avec le coeur des raisons qui nous poussent à vouloir faire une thèse et des sujets qui nous intéressent. »
Pourquoi un projet de thèse est-il accepté ou refusé ?
« Les motifs de refus peuvent être extrêmement variés et relatifs tant au profil de l’aspirant doctorant qu’à la pertinence du sujet. »
Quelles conditions faut-il remplir pour s’inscrire en doctorat ?
« Pour s’inscrire en doctorat, il faut être diplômé d’un master, avoir un directeur de thèse ainsi qu’un sujet. »
Est-ce qu’il y a un seuil de notes minimum ?
« À ma connaissance, non. »
Est-ce qu’on peut faire une thèse avec un master professionnel ?
« J’imagine que oui ! La seule condition est d’avoir un master. »
Combien coûte une inscription en doctorat en droit ?
Le sujet du budget est important pour de nombreux étudiants !
« C’est effectivement une question épineuse… Les frais d’inscription en doctorat sont plus élevés que ceux du master ou de la licence. Il faut compter environ 500 € de frais d’inscription : 400 € et 100 € de CVEC. »
Comment choisit-on un sujet de thèse en droit ?
« On le sélectionne avec le directeur de thèse, en fonction des enjeux sociétaux actuels ou des questions qui n’ont pas encore été traitées. Les sujets peuvent aussi être proposés par l’école doctorale. »
Quelles sont les « étapes » pour valider un sujet de thèse ? Est-ce que ton sujet te paraissait « évident » ?
« Mon sujet me paraissait logique, au regard de mes précédents travaux de recherche. Les “étapes” sont purement administratives : déposer le sujet ainsi que les pièces requises sur la plateforme.
De mémoire, nous devions transmettre nos relevés de notes depuis la L1, une attestation de réussite du master ou le diplôme de master, pièce d'identité et le projet de thèse (un document de 1/2 pages présentant le sujet de thèse). »
Est-ce que le sujet de thèse peut changer « en cours de route » ?
« Oui, c’est assez fréquent que l’intitulé de thèse évolue au fil des années de recherche. Le doctorant peut se rendre compte que le sujet était trop précis ou pas assez. C’est toujours un évènement stressant, mais pas du tout surprenant ! »
Faut-il un financement pour faire une thèse en droit ?
« Non. Les sciences sociales ne requièrent pas de financement, mais les conditions de vie durant le doctorat sont bien plus simples lorsqu’il existe un financement. »
Qu’est-ce qu’un contrat doctoral ?
Sur tes réseaux, tu as déjà mentionné à plusieurs reprises le fait de ne pas avoir eu de contrat doctoral. Est-ce que tu peux expliquer à nos pépins en quoi consiste un contrat doctoral ?
« En quelques mots, le contrat doctoral c’est : un CDD de droit public de 3 ans. Le doctorant contractuel est rémunéré mensuellement durant 3 ans pour sa thèse.
L’attribution du contrat doctoral correspond peu ou prou à une logique de concours : beaucoup de candidats pour peu d’élus.
Il y a une phase “dossier” puis une étape “audition”. Durant cette seconde et redoutable étape, les candidats défendent leur projet de thèse devant un jury composé d’enseignants-chercheurs de nombreuses disciplines (philosophie, sociologie, économie, management, géographie, etc.). »
Comment faire sans contrat doctoral ?
Que dirais-tu aux personnes qui n’ont pas eu de contrat doctoral ?
« Que l’attribution du contrat doctoral ne détermine en rien les qualités de chercheur et que les conditions d’attribution sont relativement floues. De plus, les budgets alloués à la recherche sont très limités, ainsi, le nombre de contrats doctoraux en pâtit nécessairement.
La non-obtention d’un contrat ne signifie pas que le sujet de thèse est mauvais ou que le candidat n’est pas sérieux. »
Comment financer sa thèse sans contrat doctoral ? Peut-on mener une thèse en travaillant ?
« Oui, la majorité des thèses en sciences sociales sont non financées et les doctorants travaillent à côté de leur thèse*. C’est une gymnastique bien spécifique, mais ça se fait ! Quand on veut vraiment faire un doctorat, on est prêt à tout pour le poursuivre (tel est mon cas).
*À titre d'exemple, j'ai assuré 96 heures de TD sur l'année 2025-2026. J'ai réalisé un remplacement pour un collègue absent donc j'ai eu 4 groupes de TD pendant la moitié de chaque semestre. Autrement, j'avais 2 groupes de TD par semaine soit 4 heures de cours. Le travail hebdomadaire fut conséquent, je ne peux pas le nier ! Environ 5 heures de préparation pour chaque séance, 2/3 heures de correction de copies. »
En tant que chargée de TD, à quel moment de l'année es-tu payée ?
« Les vacataires sont payés ... aléatoirement. Dans mon cas personnel, je recevais des sommes au compte-goutte durant l'année. C'est très fluctuant. Les paiements n'étaient pas mensualisés dans mon université. »
Que ferais-tu différemment si tu recommençais ta première année sans financement ?
« J'aurais directement cherché un travail administratif sans responsabilités, afin d'avoir un revenu stable. Néanmoins, les cours particuliers que j'ai donnés durant la première année m'ont apportée une flexibilité et une disponibilité qui m'ont permis de développer mes activités de recherche (colloques, articles, conférences).
Le principal est de se sentir en sécurité financièrement et de ne pas stresser tous les jours sur la question économique car le doctorat est déjà une source de stress suffisante aha ! »
Combien de temps dure réellement une thèse en droit ?
« La moyenne tourne autour de 5-6 ans. »
Est-ce qu’il faut se réinscrire chaque année ?
« Oui ! La réinscription est conditionnée au CSI : comité de suivi individuel. Tous les ans (à partir de la 2e année de thèse), les doctorants doivent passer devant plusieurs enseignants-chercheurs (pas notre directeur de thèse par contre) pour faire état de leurs avancées. Le comité doit ensuite émettre un avis favorable ou défavorable quant à la réinscription en thèse. »
À quoi ressemble une semaine de doctorant en droit ?
« Il n’y a vraiment pas de semaine type ! Cela dépend de nombreux facteurs : n’ai-je que la thèse cette semaine, ou des séances de TD ? Dois-je corriger des copies ? Mes semaines ne se ressemblent jamais ! »
Comment se déroule le suivi de la thèse ?
« Le suivi est très subjectif et il dépend des besoins du doctorant et de son directeur de thèse, selon les avancées, les problématiques rencontrées, etc. »
Comment gérer les doutes en thèse ?
Cela t’arrives-t-il de douter ? Si oui, sur quels sujets ? Comment gères-tu les doutes ?
« Oh bien sûr ! Que serait un doctorant sans sa valise de doutes ! Je doute régulièrement, presque quotidiennement. Mais je sais pourquoi je suis doctorante, je crois en mon sujet et en mes capacités. Les sujets de doutes sont très variables :
Vais-je réussir à faire ma thèse ? ;
Puis-je penser à des idées auxquelles nul chercheur n’a jamais pensé avant ? ;
Serai-je qualifiée maitre de conférences ? ;
Vais-je trouver un poste ?
Mais, je me rappelle que je n’ai que 23 ans, je suis très jeune, j’ai la vie devant moi. Je fais une thèse que j’adore, avec un directeur de thèse renommé (et sympathique) : je ne me verrai nulle part ailleurs ! »
Comment gérer la motivation en thèse ?
Cela t’arrive-t-il aussi de perdre la motivation ? Si oui, quels conseils donnerais-tu aux personnes qui traversent ça ?
« Oui, comme tout le monde ! Il faut garder en tête que le chemin est long et sinueux. Personne n’est constamment “à fond”. Il faut accepter ces moments de démotivation et se rappeler des raisons qui nous poussent à faire ce doctorat.
Et puis parfois, quand on ne peut pas compter sur la motivation, on compte sur sa discipline ! »
Faut-il publier des articles ?
Est-ce obligatoire de publier des articles durant sa thèse ? De participer à des colloques ? À titre personnel, que penses-tu de ces deux activités ?
« Non, ce n’est pas du tout obligatoire. Néanmoins, si l’on souhaite devenir enseignant-chercheur, oui ! Il faut publier des articles mais aussi se faire un nom dans ce domaine si compétitif. Les colloques servent à échanger des idées mais aussi se construire un réseau. Les articles sont un outil de démonstration des capacités de chercheur.
Les deux activités me plaisent beaucoup même si elles ne sont guère faciles. Elles sont très stimulantes et me rappellent ce que j’aime tant dans la recherche : partager et confronter des idées, faire des projections, échanger. »
Comment écrire sa thèse ?
Quels outils utilises-tu, quelles sources, combien d’heures par jour, etc. ?
« Je vous réponds dans 1-2 années si vous voulez bien ! Je n’en suis guère au stade de l’écriture. »
Que fait-on après un doctorat en droit ?
« Le doctorat est avant tout un diplôme indispensable à quiconque se destine à une carrière d’enseignant-chercheur à l’université. Sinon, il existe des passerelles avec les métiers de l’avocature ou la magistrature. Autrement, l’on peut exercer n’importe quelle profession que des personnes diplômées d’un master. »
Faire une thèse pour devenir enseignant-chercheur
Devenir Maître de conférences, est-ce l’unique débouché après une thèse en droit ? À terme, est-ce que tu aimerais enseigner en cette qualité ?
« C’est le débouché principal, indéniablement. Ma vocation est l’enseignement, je rêve effectivement de devenir maitre de conférences en droit public. Mais le chemin est long et l’issue n’en est guère plus certaine. Je conserve mes rêves, mais je pense aussi à m’assurer un avenir si je ne peux embrasser la carrière d’enseignant-chercheur à l’issue de la thèse. »
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